No que diz respeito aos desastres naturais, erupções vulcânicas são um dos mais assustadores. A grande erupção mais recente nos EUA foi em 1980 no Monte St. Helens, no estado de Washington. Cinquenta e sete pessoas foram mortas , e 47 pontes, 200 casas, 24 quilômetros de linha férrea e 300 quilômetros de rodovia foram destruídos, de acordo com o Atlas Mundial. Felizmente, os cientistas conseguiram usar dados sobre a atividade sísmica do vulcão para prever que uma erupção ocorreria mais de um mês antes do evento e evacuaram casas na sua zona de perigo no dia anterior. Agora, à medida que a actividade sísmica aumenta num dos vulcões de “ameaça muito elevada” do país, muitos perguntam se uma erupção é iminente – e os cientistas pensam que têm uma resposta. Continue a ler para saber mais.
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A atividade sísmica aumentou na Caldeira de Long Valley, na Califórnia.
Nas últimas quatro décadas, os cientistas têm observado o Long Valley Caldera, um vulcão a cerca de 250 milhas ao norte do centro de Los Angeles e 40 milhas a leste do Vale de Yosemite, porque tem visto um aumento notável em terremotos e flutuações no solo ao longo dos anos.
Em maio de 1980, ocorreram quatro terremotos de magnitude seis na área, e tem havido um movimento crescente desde então. Esses tipos de mudanças são frequentemente vistos antes das erupções, o que coloca os especialistas em alerta máximo, de acordo com o LA Times . No entanto, as mudanças nem sempre significam que uma erupção é iminente.
Duas teorias poderiam explique a atividade , de acordo com Crônica de São Francisco : O vulcão está prestes a entrar em erupção ou está esfriando. Em um estudo recente publicado na revista Avanços da Ciência , cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia dizem que é o último. O aumento dos terremotos se deve ao gás que borbulha à medida que o magma dentro da caldeira esfria.
“Não acreditamos que a região esteja se preparando para outra erupção supervulcânica, mas o processo de resfriamento pode liberar gás e líquido suficientes para causar terremotos e pequenas erupções”, afirmou. Zhongwen Zhan , um geólogo que trabalhou no estudo, disse em um comunicado .
É importante notar que os terremotos vulcânicos são diferentes dos terremotos tectônicos. O Pesquisa Geológica dos EUA (USGS) escreve: 'À medida que o magma se move pela terra, ele desloca e fratura as rochas ao longo do caminho. Este movimento causa terremotos que podem ser registrados com sismômetros na superfície da terra... Eles tendem a ser encontrados em profundidades inferiores a 10 km , são de pequena magnitude (<3 [magnitude]), ocorrem em enxames e estão restritos à área abaixo de um vulcão.'
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O vulcão é considerado uma “ameaça muito alta”.
Em 2018, o USGS classificou a Caldeira de Long Valley como uma “ameaça muito alta”, que é a categoria de risco mais alta que a agência atribui. Dois outros vulcões no estado, o Monte. Shasta e o Centro Vulcânico Lassen, também foram atribuídos à categoria, juntamente com outros 15 vulcões nos EUA.
No entanto, a avaliação não significa que o vulcão tenha maior probabilidade de entrar em erupção do que outros; em vez disso, é determinado pelo nível de ameaça do vulcão para as pessoas, se eram entrar em erupção.
“Ameaça é definida como a combinação de um potencial de perigo do vulcão e a exposição de pessoas e propriedades a esses perigos', escreve o USGS. 'Em outras palavras, um vulcão que apenas entra em erupção com fluxos de lava, mas não tem ninguém vivendo nele, tem uma ameaça muito baixa, pois mesmo que haja um perigo ( lava), não há pessoas ou propriedades em risco devido a esse perigo.'
Os vulcões ameaçadores com maiores ameaças, segundo a agência, são o Kilauea no Havaí, o Monte Santa Helena em Washington e o Monte Rainier em Washington. Long Valley Caldera ficou em 18º lugar.
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Isto é o que aconteceria se a caldeira entrasse em erupção.
Se a caldeira entrar em erupção, o USGS diz que é o impacto dependeria sobre a localização da erupção, seu tamanho, tipo e direção do vento.
“Além disso, uma erupção durante os meses de inverno poderia derreter fortes camadas de neve, gerando fluxos de lama e inundações localmente destrutivas”, escrevem. As cinzas vulcânicas podem disparar mais de dez quilómetros no ar e viajar centenas de quilómetros na direção do vento, fechando estradas e interrompendo comunicações e serviços públicos como eletricidade e água durante semanas ou meses.
Felizmente, o risco é baixo.
Para determinar o nível de risco da caldeira, investigadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia utilizaram um cabo de fibra óptica de 60 milhas para medir as ondas sísmicas emitidas pelos terramotos da caldeira. Eles analisaram quanto tempo as ondas levavam para percorrer o material, a fim de determinar quais materiais compunham as áreas dentro da caldeira. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Depois de descobrirem que a câmara de magma do vulcão estava separada da sua crosta por uma camada de rocha cristalizada, determinaram que o magma não estava a vazar para cima, o que poderia sinalizar uma erupção iminente, explica o estudo. Crônica de São Francisco .
O USGS determinou que o risco de erupção da caldeira de Long Valley em qualquer dia é quase tão provável quanto um terremoto de magnitude 8 ocorrendo ao longo da falha de San Andreas (também conhecido como 'o realmente grande '). Por enquanto, parece que a área está segura.
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Juliana LaBianca Juliana é uma experiente editora e redatora de reportagens. Ler mais
