Algumas pessoas que parecem estar em coma e estão sem fala e sem movimento podem realmente estar conscientes e conscientes de seus arredores. Chama-se 'consciência encoberta' e essa semana Americano científico examinou o fenômeno, o que os especialistas sabem (e não sabem) sobre ele e como a assistência médica pode ter que mudar para lidar com isso.
O relatório analisou o caso de Maria Mazurkevich, uma nova-iorquina de 30 anos que entrou em coma após a ruptura de um vaso sanguíneo em seu cérebro. Ela foi colocada em um ventilador, não respondeu e parecia não estar ciente de seus arredores. Mas um EEG — sensores que avaliavam a atividade elétrica de seu cérebro — contava uma história diferente.
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Enquanto o EEG foi colocado em sua cabeça, os médicos disseram à mulher inconsciente para 'continuar abrindo e fechando a mão direita' e 'pare de abrir e fechar a mão direita'. Suas mãos não se moviam, mas a atividade de seu cérebro mostrava que ela estava ciente das instruções e que elas eram diferentes. Continue a ler para saber mais.
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'Consciência Encoberta'
Especialistas acreditam que Mazurkevich estava experimentando 'consciência encoberta', na qual o cérebro reage ao mundo exterior com alguma compreensão, mas o corpo permanece sem resposta. Cerca de 15 a 20 por cento dos pacientes que parecem estar em coma exibem esse tipo de consciência interna quando monitorados com tecnologia que pode medir a atividade cerebral.
Isso está mudando a compreensão dos cientistas sobre comas e outros estados que não respondem, Americano científico diz. Estudos descobriram que pessoas cuja consciência encoberta é detectada precocemente têm uma chance maior de recuperação completa e funcional. Por isso, especialistas dizem que é importante estudar e entender melhor o fenômeno.
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O que é um coma?
'A definição padrão de um paciente comatoso é alguém que está inconsciente, incapaz de ser acordado e não tem sinais de consciência ou capacidade de interagir com o ambiente', diz Americano científico . “Pacientes em coma causado por lesão cerebral grave podem parecer indistinguíveis de alguém em sono profundo, exceto que a maioria dos pacientes em coma não consegue respirar por conta própria e precisa de suporte de um ventilador, com um tubo inserido em suas vias aéreas”.
Mas a descoberta da consciência encoberta desafiou essa definição. 'O problema com lesão cerebral grave', disse o neurocientista Nicholas Schiff em O cientista , 'é que você tem pessoas que parecem todas iguais que podem ter trajetórias de recuperação muito diferentes ao longo do tempo, resposta ao tratamento ou nível de recuperação já alcançado'.
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Outros estudos detectaram a consciência secreta
Em 2006, um neurocientista fez uma ressonância magnética do cérebro de uma jovem que havia sofrido uma lesão cerebral traumática grave e se acreditava estar em estado vegetativo. Durante o exame, os médicos pediram que ela se imaginasse jogando tênis e andando pelos cômodos de sua casa. O cérebro da mulher foi ativado de forma semelhante ao de pessoas saudáveis. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Em 2019, o primeiro grande estudo a usar EEGs para diagnosticar a consciência encoberta foi publicado no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra . Os médicos pediram aos pacientes que movessem as mãos e, em seguida, analisaram as leituras de EEG para identificar a atividade cerebral em resposta. Um ano depois, 44% dos pacientes que apresentavam alguma atividade cerebral não eram mais vegetativos e podiam funcionar de forma independente.
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Teste de diagnóstico um próximo passo
E em 2017, a consciência encoberta foi detectada em pessoas aparentemente inconscientes que acabaram de ser internadas na UTI com lesões cerebrais graves, sugerindo que o fenômeno pode acontecer em pessoas que muito recentemente foi ferido .
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Portanto, é imperativo desenvolver um teste de diagnóstico para identificar a consciência encoberta. Os cientistas estão tentando fazer exatamente isso. Mas tem sido lento, por uma razão simples: ninguém sabe o que causa a consciência encoberta, então ninguém sabe o que muda em qual área do cérebro procurar.
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O que pode causar a consciência encoberta?
Alguns estudos sugerem que a consciência encoberta pode ser causada por lesões cerebrais que desconectam o tálamo – a parte do cérebro que transmite sinais de movimento e informações sensoriais – do córtex cerebral, que é responsável pelo funcionamento cognitivo de nível superior. Mas lesões em várias partes do cérebro também podem causar a condição.
Outra complicação no teste de consciência encoberta: pessoas com lesões cerebrais graves geralmente apresentam níveis flutuantes de consciência. Um único teste pode perder sinais importantes, então os especialistas não têm certeza com que frequência eles precisam ser testados, diz Americano científico .
Mas está ficando claro que a consciência encoberta é comum o suficiente para que mais respostas sejam encontradas. 'Isso é muito grande para o campo', disse Schiff O jornal New York Times em 2019 sobre o Jornal da Nova Inglaterra estudar. “A compreensão de que, à medida que o cérebro se recupera, uma em cada sete pessoas pode estar consciente e ciente, muito consciente, do que está sendo dito sobre elas, e que isso se aplica todos os dias, em todas as UTIs – é gigantesco”.
Michael Martin Michael Martin é um escritor e editor de Nova York cujo conteúdo de saúde e estilo de vida também foi publicado na Beachbody e Openfit. Um escritor contribuinte para Eat This, Not That!, ele também foi publicado em Nova York, Architectural Digest, Interview e muitos outros. Ler mais
