Esta semana, a NASA compartilhou imagens de uma galáxia 'solitária' a três milhões de anos-luz da Terra. Tomadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), elas mostraram a galáxia anã (conhecida como Wolf-Lundmark-Melotte, ou WLM) em detalhes sem precedentes, incluindo milhares de estrelas. A galáxia já havia sido vista por outro telescópio em 2016, mas sua resolução muito mais baixa revelou apenas um campo de manchas borradas.
O telescópio Webb usa tecnologia de detecção de infravermelho próximo que pode capturar mais e mais claras imagens de corpos celestes. A NASA espera que estes imagens do WLM irá ajudá-los a estudar a formação e os primeiros dias do universo: A galáxia é tão isolada que retém uma composição química semelhante às galáxias presentes quando o universo era jovem.
“Achamos que o WLM não interagiu com outros sistemas, o que o torna muito bom para testar nossas teorias de formação e evolução galáctica”, disse Kristen McQuinn, da Rutgers University, que trabalha no projeto. em uma postagem no blog da NASA . 'Muitas das outras galáxias próximas estão entrelaçadas e emaranhadas com a Via Láctea, o que as torna mais difíceis de estudar.' Continue a ler para saber mais.
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Uma imagem mais nítida
O telescópio Webb contém um NIRCM, ou câmera de infravermelho próximo. É o observatório espacial mais poderoso do mundo, capaz de trazer estrelas distantes para um foco mais nítido do que nunca e detectar corpos espaciais que são invisíveis ao olho humano. As imagens do WLM foram tiradas como parte do programa Webb's Early Release Science (ERS) 1334, que se concentra em galáxias próximas.
Sim, embora o WLM esteja a 3 milhões de anos-luz de distância, é considerado relativamente próximo da Terra. Descoberto em 1909, tem cerca de um décimo do tamanho da Via Láctea. Os pesquisadores acreditam que pode desvendar alguns mistérios sobre como o universo se desenvolveu.
um sonho de gelo
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Acredita-se que a composição química seja semelhante às primeiras galáxias
'Outra coisa interessante e importante sobre o WLM é que seu gás é semelhante ao gás que formava as galáxias no início do universo. É bastante não enriquecido, quimicamente falando', disse McQuinn em um declaração . “Isso ocorre porque a galáxia perdeu muitos desses elementos por meio de algo que chamamos de ventos galácticos”.
'Embora o WLM tenha formado estrelas recentemente - ao longo do tempo cósmico, na verdade - e essas estrelas tenham sintetizado novos elementos, parte do material é expelido da galáxia quando as estrelas massivas explodem', disse ela. “As supernovas podem ser poderosas e energéticas o suficiente para empurrar o material para fora de galáxias pequenas e de baixa massa como a WLM”.
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'Lindo', imagem detalhada
As imagens fornecidas pelo telescópio Webb são nítidas e brilhantes com cores. Eles têm até cientistas experientes cheios de admiração infantil. 'Podemos ver uma miríade de estrelas individuais de diferentes cores, tamanhos, temperaturas, idades e estágios de evolução; nuvens interessantes de gás nebular dentro da galáxia; estrelas em primeiro plano com picos de difração de Webb; e galáxias de fundo com características nítidas como caudas de maré. É realmente uma imagem linda', disse McQuinn.
'E, claro, a visão é muito mais profunda e melhor do que nossos olhos poderiam ver. Mesmo se você estivesse olhando de um planeta no meio desta galáxia, e mesmo se pudesse ver a luz infravermelha, você precisaria de olhos biônicos. para ser capaz de ver o que Webb vê.'
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Fornecendo informações sobre o passado distante
A NASA espera usar os novos dados para reconstruir como as estrelas se formaram na galáxia WLM. Estrelas de baixa massa podem viver bilhões de anos, então é plausível que algumas estrelas dentro do WLM tenham se formado durante os primeiros dias do universo. 'Ao determinar as propriedades dessas estrelas de baixa massa (como suas idades), podemos obter informações sobre o que estava acontecendo em um passado muito distante', disse McQuinn. 'É muito complementar ao que aprendemos sobre a formação inicial de galáxias ao observar sistemas de alto desvio para o vermelho, onde vemos as galáxias como elas existiam quando se formaram.' ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
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O que é WLM?
sentimentos de dois pentáculos
O WLM foi detectado pela primeira vez em 1909 pelo astrônomo Max Wolf. Em 1926, os colegas astrônomos Knut Lundmark e Philibert Jacques Melotte foram creditados com a descrição da natureza da galáxia, então o grupo de estrelas carrega os nomes de todos os três. Faz parte da constelação de Cetus. Embora isolada, a galáxia parece estar bastante ativa, formando novas estrelas. 'Regiões de formação de estrelas rosadas reveladoras e estrelas quentes, jovens e azuladas salpicam o universo insular isolado', diz a NASA. 'Estrelas amareladas mais velhas e frias desaparecem no halo da pequena galáxia, estendendo-se por cerca de 8.000 anos-luz de diâmetro.'
Michael Martin Michael Martin é um escritor e editor baseado em Nova York. Ler mais
