Como todos nós, a ciência teve alguns anos difíceis. A pandemia de coronavírus sobrecarregou as notícias e as descobertas científicas mais urgentes tornaram-se motivo de controvérsia política. Não parecia haver muito o que comemorar – ou mesmo pensar fora da pandemia. Mas pesquisadores em centenas de campos mantiveram o trabalho de suas vidas. E agora que a nuvem que o COVID-19 lançou na vida cotidiana começou a diminuir um pouco, está claro que houve algumas descobertas científicas surpreendentes este ano.
Eles mudaram nossa compreensão de tudo, desde a história pré-histórica até nosso futuro no espaço, por que os humanos envelhecem, do que o cérebro é capaz e por que o preço das mudanças climáticas é ainda mais grave do que se acredita atualmente. Continue lendo para saber mais sobre as 10 descobertas científicas mais incríveis de 2022 até agora.
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Mamute lanoso de 30.000 anos descoberto no gelo canadense
Quando mineiros no Canadá descobriram um animal congelado no permafrost, eles rapidamente chamaram especialistas. Nenhum deles estava preparado para o que emergiu: pesquisadores da Universidade de Calgary ficaram surpresos quando foi determinado que era um mamute lanudo fêmea, com cerca de 30.000 anos, com unhas dos pés, pele, tronco e cabelo perfeitamente preservados - o mamute lanudo mais bem preservado já encontrado na América do Norte.
'É o mais próximo de conhecer um mamute vivo que se pode chegar', disse a escola em um comunicado de imprensa . 'Foi incrível pensar que este era um animal que morreu há tanto tempo, mas aqui está, tão bem preservado que ainda tem pêlos - francamente, foi alucinante', disse o Dr. Dan Shugar, professor de ciências. na Universidade. Ele a chamou de 'a coisa científica mais empolgante da qual já participei'.
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Pegadas da era do gelo descobertas nos EUA
Um estudo publicado em agosto revelou que os cientistas encontraram 88 pegadas fossilizadas pertencentes a adultos e crianças, provavelmente datadas de 12.000 anos, em leitos rasos de rios de Utah. É apenas o segundo conjunto de rastros humanos da Idade do Gelo a ser identificado nos Estados Unidos (o primeiro foi em 2021).
Eles sugerem que os humanos ocuparam a área 7.500 anos antes do que se pensava anteriormente, e isso pode abalar nossa compreensão atual de como os humanos evoluíram. “Agora que temos esse elemento humano, a história das primeiras pessoas se torna mais real”, disse David Madsen, arqueólogo da Universidade de Nevada-Reno, à CNN. 'Há mais financiamento disponível, há mais interesse nele, haverá mais recuperação.'
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Podemos tirar os asteroides do caminho
A NASA esmagou uma espaçonave, conhecida como DART, diretamente em um asteroide em setembro. O objetivo deles: ver se tal colisão poderia tirar o asteroide de sua órbita, algo que poderia proteger a Terra de um asteroide apocalíptico, como aquele que exterminou os dinossauros milhões de anos atrás. A nave de US$ 325 milhões – do tamanho de uma máquina de venda automática – foi direcionada ao asteroide Dimorphos, a cerca de 10,8 milhões de quilômetros da Terra.
Ele bateu na rocha espacial a 14.000 milhas por hora e foi destruído instantaneamente. A missão parece ter sido bem sucedida, afastando Dimorphos de sua órbita anterior. “Até onde sabemos, nosso primeiro teste de defesa planetária foi um sucesso”, disse Elena Adams, engenheira de sistemas de missão do DART no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), após o impacto. 'Eu acho que os terráqueos deveriam dormir melhor. Definitivamente, eu vou.'
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Células cerebrais cultivadas em laboratório aprenderam a jogar videogame
Pesquisadores australianos dizem que desenvolveram células cerebrais em um laboratório que aprenderam a jogar o videogame vintage Pong. Os 'minicérebros' que eles criaram podem sentir e responder ao seu ambiente. Dr. Brett Kagan disse que sua equipe criou o primeiro cérebro 'senciente' cultivado em laboratório. 'Não conseguimos encontrar um termo melhor para descrever o dispositivo', disse ele. 'Ele é capaz de receber informações de uma fonte externa, processá-las e responder em tempo real.'
No experimento, os pesquisadores cultivaram células cerebrais humanas a partir de células-tronco e embriões de camundongos em um minicérebro composto por 800.000 células. Eles conectaram o minicérebro ao Pong por meio de eletrodos que indicavam de que lado a bola estava e a que distância da raquete ela estava. Ao 'visualizar' o videogame, as células produziram atividade elétrica, disseram os cientistas, que deram às células feedback sobre se estavam batendo na bola ou não.
O minicérebro aprendeu a jogar o jogo em cinco minutos, disseram os pesquisadores. Ele frequentemente errava a bola, mas sua taxa de conexão era maior do que o acaso.
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Algumas pessoas que parecem estar em coma podem realmente estar conscientes e nos ouvir
É chamado de 'consciência encoberta', um estado em que o cérebro reage ao mundo exterior com alguma compreensão, mas o corpo permanece sem resposta. Americano científico relataram que cerca de 15 a 20 por cento dos pacientes que parecem estar em coma exibem esse tipo de consciência interna quando monitorados com tecnologia que pode medir a atividade cerebral. Isso está mudando a compreensão dos cientistas sobre comas e outros estados que não respondem.
Estudos descobriram que pessoas cuja consciência encoberta é detectada precocemente têm uma chance maior de recuperação completa e funcional. “Isso é muito grande para o campo”, disse um neurocientista sobre o primeiro grande estudo do fenômeno. 'A compreensão de que, à medida que o cérebro se recupera, uma em cada sete pessoas pode estar consciente e ciente, muito consciente, do que está sendo dito sobre elas, e que isso se aplica todos os dias, em todas as UTIs, é gigantesco.'
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A Groenlândia está desaparecendo muito mais rapidamente do que se pensava
A segunda maior camada de gelo do mundo, também conhecida como Groenlândia, parece estar desaparecendo mais rápido do que os cientistas pensavam anteriormente. Águas oceânicas mais quentes e temperaturas do ar crescentes aceleraram o derretimento da terra do Ártico. De acordo com um estudo publicado na revista Geociência da Natureza , a Groenlândia está perdendo cerca de 250 bilhões de toneladas métricas de gelo a cada ano.
Essas perdas estão se acelerando ao longo do tempo. O ar quente faz com que a superfície da camada de gelo derreta e o escoamento seja depositado nos oceanos. Os cientistas dizem que isso agita as águas, o que faz com que o calor suba dos oceanos e aqueça ainda mais as águas que tocam o gelo. Isso faz com que as geleiras derretam mais rápido. Isso 'poderia elevar os níveis dos oceanos a ponto de até Nova York e São Francisco terem que se preparar para um novo normal'. Observação do mercado relatado. '
Os cientistas estão particularmente preocupados com os efeitos que uma camada de gelo derretida pode ter em algumas cidades costeiras dos EUA, como Nova York; Washington DC.; São Francisco; e Nova Orleans. Essas áreas metropolitanas populares podem se tornar cidades submarinas se as camadas de gelo derreterem o suficiente para elevar significativamente o nível do mar.'
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Encontrados asteroides próximos da Terra
A Agência Espacial Europeia diz que existem mais de 30.000 asteróides próximos da Terra (NEAs) no sistema solar. São rochas espaciais – ocasionalmente enormes – que giram em torno do Sol em trajetórias relativamente próximas à órbita da Terra. E 1.425 deles têm 'chance diferente de zero' de atingir a Terra.
Dos 30.039 NEAs, cerca de 10.000 são maiores que 460 pés de diâmetro e 1.000 são maiores que 3.280 pés de diâmetro. Os 1.425 que têm 'chance diferente de zero de impacto' estão sendo observados de perto pelos astrônomos. Possivelmente reconfortante: em média, a Terra é atingida por um grande asteroide a cada 5.000 anos e um asteroide que termina com a civilização a cada um milhão de anos, diz a NASA.
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Um bilhão de caranguejos desapareceram misteriosamente do Alasca
Em outubro, a CBS News informou que um bilhão de caranguejos desapareceram do Alasca nos últimos dois anos, e os especialistas não sabem ao certo por quê. Isso equivale a 90% de sua população. O declínio é tão grave que as autoridades de pesca e caça cancelaram a próxima temporada de caranguejos de inverno pela primeira vez na história do estado, e a economia provavelmente sofrerá um impacto de US$ 200 milhões. Além do mais: os cientistas temem que isso possa ser um sinal sinistro para o ecossistema global.
A doença é uma explicação potencial. A mudança climática é outra. A NOAA indica que o Alasca é o estado de aquecimento mais rápido nos EUA, e os caranguejos precisam de água fria para sobreviver. Miranda Westphal, bióloga do departamento de peixes e caça do Alasca, disse que entre 2018 e 2019, o Mar de Bering “estava extremamente quente e a população de caranguejos da neve meio que se amontoava na água mais fria que podiam encontrar”, disse ela. Quando a água aquece, seu metabolismo aumenta, estimulando-os a comer mais. 'Eles provavelmente morreram de fome e não havia comida suficiente.'
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Cientistas transplantaram com sucesso células cerebrais humanas em ratos bebês
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Em um estudo publicado na revista Natureza em outubro, cientistas injetaram células nervosas humanas no cérebro de ratos. Eles descobriram que esses neurônios continuaram a crescer, formando conexões com as células cerebrais de seus hospedeiros e guiando seu comportamento. Essas células finalmente cresceram para compreender um sexto dos cérebros dos animais.
“O objetivo final deste trabalho é começar a entender características de doenças complexas como esquizofrenia, transtorno do espectro autista, transtorno bipolar”, disse Paola Arlotta, neurocientista de Harvard, à NPR. Mas alguns cientistas estão nervosos. Em que ponto um rato implantado com células humanas deixa de ser um rato? E o processo poderia criar, engolir, 'super ratos' altamente capazes? 'Isso levanta a possibilidade de você estar criando um rato aprimorado que pode ter capacidades cognitivas maiores do que um rato comum', disse Julian Savulescu, bioeticista da Universidade Nacional de Cingapura.
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Os homens envelhecem mais rápido que as mulheres e são 'quatro anos mais velhos' quando chegam aos 50
Os cientistas dizem ter encontrado evidências de que os homens envelhecem mais rápido do que as mulheres, e os homens são biologicamente quatro anos mais velhos do que as mulheres quando chegam aos 50 anos. Essa 'diferença de envelhecimento' também existe entre homens e mulheres na faixa dos 20 anos. Pesquisadores na Finlândia analisaram 2.240 gêmeos em duas faixas etárias: aqueles entre 21 e 42 anos e aqueles entre 50 e 76. Usando o relógio epigenético, um teste bioquímico usado para medir a idade, os cientistas compararam a idade cronológica de cada pessoa com a idade o relógio epigenético disse que eles são biologicamente.
Usando os relógios, os pesquisadores descobriram que os homens eram biologicamente mais velhos que as mulheres, e a diferença aumentava com a idade do calendário, mesmo considerando o estilo de vida. O autor do estudo disse que, ao comparar gêmeos homem-mulher, o homem era cerca de um ano biologicamente mais velho que sua irmã na casa dos 20 e quatro anos na casa dos 50. 'Esses pares cresceram no mesmo ambiente e compartilham metade de seus genes', disse ela. 'A diferença pode ser explicada, por exemplo, por diferenças sexuais em fatores genéticos e os efeitos benéficos do hormônio sexual feminino estrogênio na saúde'.
