Os animais têm estratégias inatas incríveis para se manterem seguros quando há perigo iminente. Por exemplo, gambás soltam um odor fétido, porcos-espinhos colocam suas penas e picada de abelha. Mas e as plantas? Assim como os mamíferos e anfíbios, eles são seres vivos que também sofrem ataques. Mas, sem braços ou pernas, as plantas precisam ser astutas quando se trata de autodefesa. Nós reunimos algumas das táticas mais estranhas e geniais que as plantas usam para se protegerem.
1 Eles se fingem de mortos.
Mimosa pudica , mais conhecida como a planta sensível, é bastante astuta e criativa quando se trata de se proteger de predadores. Quando a planta é movida de alguma forma, ela dobrará suas folhas para dentro e cairá para baixo a fim de parecer morta e, portanto, intragável.
2 Eles picam.
Urtica dioica , ou urtiga comum, é uma espécie de planta com flor definida por seus tricomas, também conhecidos como pêlos urticantes. Esses pelos ocos nas folhas e caules da planta agem como agulhas quando algo se aproxima muito.
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Após o contato, os pêlos ardentes injetam histamina e outros produtos químicos para induzir uma sensação de ardência ardente.
3 Eles liberam veneno.
Você pode não ser capaz de ver os mecanismos de defesa de Dieffenbachia , ou a bengala muda, mas eles estão lá. Dentro das folhas da planta estão cristais de oxalato de cálcio. Quando liberados, os cristais liberam uma enzima venenosa chamada raphides , que, quando ingerido, pode causar de tudo, desde paralisia até dificuldade de fala.
Esses sintomas são a origem do nome comum da planta de casa. É também por isso que Dieffenbachia é hilariamente referido como a língua da sogra.
4 Eles formam uma parceria com as formigas.
Vachellia cornigera , ou árvores Bullhorn Acacia, fazem com que formigas agressivas façam o trabalho sujo por elas. Nesse relacionamento - um excelente exemplo do que é conhecido na natureza como comensalismo - ambas as partes ganham. As formigas protegem as árvores contra qualquer coisa que represente uma ameaça, e as formigas recebem em troca um lugar para morar e comida para comer.
5 Eles avisam uns aos outros quando o perigo está próximo.
As plantas podem se comunicar sem pistas verbais. Em vez de usar som, eles emitem compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, no ar para avisar as plantas vizinhas que uma ameaça está próxima.
6 Eles sinalizam para os pássaros comerem insetos ameaçadores.
Existem alguns tipos de plantas que pedem a ajuda dos pássaros quando as pragas se alimentam delas.
Nestes cenários, as plantas emitirão VOCs, sinalizando que eles estão sob ataque. Em resposta, os pássaros virão e consumirão as pragas. Outro ganha-ganha!
7 Eles sufocam seus predadores.
Milhares de plantas - incluindo alimentos comuns como maçãs, espinafre e feijão-de-lima - são venenosos para outras espécies além dos humanos.
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Isso porque essas plantas produzem compostos de cianeto de hidrogênio, que se ligam a moléculas de açúcar ou gordura por meio de um processo chamado cianogênese. Eles permanecem armazenados na planta até que sejam necessários, ou seja, quando os insetos tentam comê-los. Nesse ponto, as plantas liberam o cianeto de hidrogênio, que faz com que os insetos sufoquem até que parem de respirar. A natureza é brutal.
8 Eles induzem um ataque cardíaco.
Digitalis purpurea , ou a dedaleira, é tão perigosa quanto bela. A vibrante vegetação contém uma potente toxina conhecida como digitoxina. Para humanos e insetos, consumir qualquer parte desta planta pode levar à insuficiência cardíaca.
9 Eles pedem a ajuda de vespas.
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Quando as plantas de milho estão sob ataque, elas 'liberam produtos químicos voláteis de todas as suas folhas' que 'servem como uma espécie de chamada de socorro ... para atrair vespas', de acordo com pesquisas do Departamento de Agricultura dos EUA.
Assim que as vespas recebem o chamado, por assim dizer, elas migram para a planta de milho e eliminam a ameaça comendo-a. Você pode não amá-los, mas as vespas fazem bem às suas plantas de milho.
10 Eles envenenam as plantas próximas.
Existem certas situações em que as plantas devem se defender de outras plantas para sobreviver.
Quando a nogueira preta, por exemplo, sente que outra planta está começando a crescer nas proximidades, ela age para que o novato não roube seus recursos. Como resultado, as raízes da nogueira preta emitem uma toxina chamada juglone para mate aquele intruso.
11 Eles fazem com que tenham um gosto ruim.
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Em um esforço para repelir as pragas, certas plantas emitem uma substância que as torna com sabor desagradável.
Embora a abordagem seja sutil, ela leva a alguns resultados selvagens: Pesquisadores descobriram que, quando isso acontecer, os insetos apenas recorrerão ao canibalismo.
12 Eles fingem ser pedras.
Lithops , ou plantas de seixo, tiram proveito de seus arredores para permanecer seguro. Como essas suculentas parecem rochas, elas são capazes de se misturar com as pedras reais e evitar bater comidas. Gênio!
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13 Eles atraem predadores com néctar.
Pense no néctar como um incentivo. Basicamente, as plantas usam essa substância doce para atrair animais como abelhas e mariposas, que podem afastar os herbívoros.
Em troca, os animais polinizadores obtêm nutrientes. Apenas mais um exemplo de uma situação planta-polinizador mutuamente benéfica.
14 Eles se camuflam.
Imagem via Yang Niu
Assim como animais, algumas plantas descobriram como se camuflar.
Levar a corydalis hemidicentra , por exemplo. Por um estudo publicado na revista Tendências em ecologia e evolução , esta planta é capaz de se parecer com os elementos desagradáveis do seu entorno para evitar seus predadores.
'Diferentes populações desta espécie parecem diferentes em lugares diferentes', diz Dr. Yang Niu | do Instituto de Botânica Kunming e Exeter. Quão legal é isso?
15 Eles cultivam uma camada de cera que os torna difíceis de comer.
Essa cobertura cerosa que você sente nas plantas do deserto não apenas retém a umidade. Essa camada também é difícil para os insetos comerem, protegendo assim as plantas de serem destruídas.
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16 Eles têm folhas impenetráveis.
Imagine morder a casca de uma noz. Parece doloroso, certo? Bem, isso é basicamente o que os insetos experimentam quando tentam comer as folhas de um Inga Edulis árvore.
Essas folhas são propensas ao crescimento de fungos, o que atrai certos insetos, como Atta cefalotes (formigas cultivadoras de fungos). Mas os insetos sabem melhor do que tentar a sorte mastigando folhas cobertas por uma casca dura.
17 Eles prendem seus predadores em gosma.
Dentro dos tecidos vasculares de certas plantas (como as ervas daninhas) existe uma intrincada rede de canais com seiva de látex. Quando os canais são rompidos - como, por exemplo, quando um inseto se alimenta das folhas - a seiva é liberada para prender o que quer que esteja tentando comer.
Essencialmente, esse mecanismo de defesa é como uma teia de aranha, exceto que é feito de gosma em vez de seda.
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