É uma questão tão antiga quanto o tempo (ou pelo menos um papiro egípcio): por que gatos gosta tanto de erva-de-gato? Uma pitada da coisa em um brinquedo ou arranhador e os olhos de um gato se arregalam, antes que o homenzinho se contorça no chão, o rabo balançando para frente e para trás, em um estado de euforia inconfundível. Não seria incorreto batizar o material de narcótico felino. E, no entanto, os pais de gatos em todo o mundo não têm ideia do que exatamente está acontecendo.
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Tecnicamente, catnip, é uma erva, formalmente conhecida como Nepeta cataria , e um membro da família da casa da moeda. Mas o que move o gato é um composto químico dentro das folhas e caules da planta, conhecido como nepetalactona . Cheirá-lo desencadeia uma reação química no cérebro do felino, imitando feromônios e criando uma espécie de euforia afrodisíaca.
'Isso cria uma resposta sexual, o que explica por que os gatos com alto teor de erva-dos-gatos podem imitar o comportamento de uma fêmea no cio', explica Pam Johnson-Bennett , um especialista em gatos e autor de CatWise . 'O gato está essencialmente reagindo a um feromônio artificial de gato que se assemelha ao cheiro de urina de uma fêmea no cio.'
Claro, da mesma forma que diferentes humanos reagem a substâncias diferentes de maneiras diferentes, os efeitos da erva-dos-gatos em diferentes gatinhos percorrem toda a gama. Alguns rolam e agem como loucos. Outros esfregam ou mastigam para tentar liberar mais nepetalactona . (Curiosamente, embora seja a inalação da erva que deixa os gatos excitados, se eles realmente a comerem, a erva-dos-gatos pode agir como um sedativo, fazendo com que os animais relaxem.) Outros - cerca de 50 por cento, segundo algumas estimativas - não reagir a todos.
'A resposta da erva-do-gato é hereditária', diz Johnson-Bennett. 'Os gatos que têm o gene de resposta provavelmente sempre foram capazes de desfrutar da erva-dos-gatos, desde que a planta, fresca ou seca, estivesse disponível.'
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Qualquer que seja sua sensibilidade, os gatos não respondem às coisas até atingirem a maturidade sexual - cerca de seis meses de idade. Mas quando você apresentar a erva-dos-gatos ao seu animalzinho, tome cuidado. Além disso, você também deve levar em consideração o gênero. 'Alguns gatos machos podem exibir agressividade enquanto desfrutam da erva-dos-gatos, então em um casa com vários gatos, é aconselhável inicialmente oferecer catnip separadamente até que você tenha certeza da resposta ', diz Johnson-Bennett.
Os proprietários podem se assustar com a resposta de seus animais de estimação, geralmente dóceis, quando a erva-dos-gatos é liberada e podem se sentir enervados com a loucura intoxicada em exibição. Mas fique tranquilo: essa euforia não vicia e é totalmente segura. Você não terá que se preocupar com o fato de que algumas doses demais da substância farão com que seu animal de estimação desenvolva uma dependência química ou alguma outra condição médica.
Mas embora não seja possível para o gato ter uma overdose do produto, eles posso construir uma imunidade à erva-dos-gatos. Para tanto, Johnson-Bennett sugere evitar a superexposição. 'Catnip só deve ser oferecido no máximo duas ou três vezes por semana', diz Johnson-Bennett. - Não deixe brinquedos com infusão de erva-de-gato por aí o tempo todo. Se os gatos forem constantemente expostos à erva-dos-gatos, eles podem desenvolver imunidade a seu efeito. ' E ninguém quer isso.
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