Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente na edição de novembro de 2006.
O destino pode assumir formas estranhas e, portanto, talvez não pareça incomum que o capitão Charles Moore tenha encontrado o propósito de sua vida em um pesadelo. Infelizmente, ele estava acordado no momento, e 800 milhas ao norte do Havaí, no Oceano Pacífico.
Aconteceu em 3 de agosto de 1997, um dia lindo, pelo menos no começo: ensolarado. Pouco vento. Água da cor de safiras. Moore e a tripulação de Alguita, seu catamarã com casco de alumínio de 15 metros, cortaram o mar.
Retornando do Havaí ao sul da Califórnia depois de uma regata, Moore alterou o curso de Alguita, mudando ligeiramente para o norte. Ele teve o tempo e a curiosidade de tentar uma nova rota, que conduzisse o navio pelo canto leste de um oval de 10 milhões de milhas quadradas conhecido como giro subtropical do Pacífico Norte. Este era um trecho estranho do oceano, um lugar que a maioria dos barcos evitava propositalmente. Por um lado, estava tudo calmo. 'A calmaria', os marinheiros diziam, e eles se afastavam. O mesmo fizeram os principais predadores do oceano: o atum, tubarões e outros peixes grandes que exigiam águas mais vivas, cheios de presas. O giro era mais como um deserto - um vórtice lento, profundo e giratório de ar e água no sentido horário, causado por uma montanha de ar de alta pressão que pairava acima dele.
A reputação da área não deteve Moore. Ele havia crescido em Long Beach, a 40 milhas ao sul de L.A., com o Pacífico literalmente em seu quintal, e possuía um currículo aquático impressionante: marinheiro habilidoso, marinheiro, mergulhador, surfista e finalmente capitão. Moore havia passado incontáveis horas no oceano, fascinado por seu vasto tesouro de segredos e terrores. Ele tinha visto muitas coisas lá fora, coisas gloriosas e grandiosas, ferozes e humilhantes. Mas ele nunca tinha visto nada tão assustador quanto o que estava à sua frente no giro.
Tudo começou com uma linha de sacolas plásticas espalhando-se pela superfície, seguida por um feio emaranhado de lixo: redes, cordas e garrafas, potes de óleo de motor e brinquedos de banho rachados, uma lona destroçada. Pneus. Um cone de tráfego. Moore não conseguia acreditar no que via. Aqui, neste lugar desolado, a água era um ensopado de porcaria de plástico. Era como se alguém tivesse pego a paisagem marinha imaculada de sua juventude e trocado por um aterro sanitário.
Como todo o plástico foi parar aqui? Como esse tsunami de lixo começou? O que isso significa? Se as perguntas pareciam opressoras, Moore logo aprenderia que as respostas eram ainda mais difíceis e que sua descoberta tinha implicações terríveis para a saúde humana e planetária. Enquanto Alguita deslizava pela área que os cientistas agora chamam de 'Mancha de Lixo Oriental', Moore percebeu que a trilha de plástico se estendia por centenas de quilômetros. Deprimido e atordoado, ele navegou por uma semana através de escombros tóxicos balançando presos em um purgatório de correntes circulantes. Para seu horror, ele tropeçou no Leviatã do século 21. Não tinha cabeça nem cauda. Apenas um corpo infinito.
“Todo mundo é de plástico, mas eu adoro plástico. Eu quero ser de plástico. ' Esta citação de Andy Warhol está estampada em uma faixa magenta e amarela de quase dois metros de comprimento pendurada - com extrema ironia - na oficina movida a energia solar na casa de Moore em Long Beach. A oficina é cercada por um louco Éden de árvores, arbustos, flores, frutas e vegetais, que vão do prosaico (tomates) ao exótico (cherimoyas, goiabas, caquis de chocolate, figos brancos do tamanho de bolas de beisebol). Esta é a casa em que Moore, 59, foi criado, e tem uma espécie de terreno ao ar livre que reflete suas raízes ativistas dos anos 60, que incluiu uma passagem por uma comuna de Berkeley. Compostagem e jardinagem orgânica são negócios sérios aqui - você pode praticamente sentir o cheiro de húmus - mas também há uma banheira de hidromassagem em forma de rim cercada por palmeiras. Duas roupas de mergulho penduradas secando em um varal acima dela.
Esta tarde, Moore caminha pelo terreno. - Que tal uma amora fresca e gostosa? ele pergunta, e arranca um de um arbusto. Ele é um homem impressionante, vestindo calças pretas práticas e uma camisa com dragonas de aspecto oficial. Uma espessa escova de cabelo grisalho emoldura seus intensos olhos azuis e rosto sério. Mas a primeira coisa que você nota sobre Moore é sua voz, um arrastamento profundo e confuso que se torna animado e sarcástico quando o assunto se transforma em poluição de plástico. Esse problema é a vocação de Moore, uma paixão que ele herdou de seu pai, um químico industrial que estudou gerenciamento de resíduos como um hobby. Nas férias em família, lembra Moore, parte da agenda seria ver o que os moradores jogavam fora. “Poderíamos estar no paraíso, mas iríamos para o lixão”, diz ele, encolhendo os ombros. 'Isso é o que queríamos ver.'
Desde seu primeiro encontro com Garbage Patch, nove anos atrás, Moore tem a missão de aprender exatamente o que está acontecendo lá fora. Deixando para trás uma carreira de 25 anos dirigindo uma empresa de restauração de móveis, ele criou a Algalita Marine Research Foundation para divulgar suas descobertas. Ele retomou seus estudos de ciências, que havia deixado de lado quando sua atenção se desviou de buscar um diploma universitário para protestar contra a Guerra do Vietnã. Seu esforço incansável o colocou na linha de frente dessa batalha nova e mais abstrata. Depois de recrutar cientistas como Steven B. Weisberg, Ph.D. (diretor executivo do Projeto de Pesquisa da Água Costeira do Sul da Califórnia e especialista em monitoramento ambiental marinho), para desenvolver métodos de análise do conteúdo do giro, Moore navegou Alguita de volta à Mancha de Lixo várias vezes. A cada viagem, o volume de plástico aumenta de forma alarmante. A área em que ela se acumula agora tem o dobro do tamanho do Texas.
Ao mesmo tempo, em todo o mundo, há sinais de que a poluição do plástico está fazendo mais do que arruinar a paisagem, mas também está entrando na cadeia alimentar. Algumas das vítimas mais óbvias são as aves marinhas mortas que vêm chegando à praia em números surpreendentes, seus corpos cheios de plástico: coisas como tampas de garrafas, isqueiros, aplicadores de absorventes internos e restos coloridos que, para uma ave forrageira, parecem peixes isca. (Um animal dissecado por pesquisadores holandeses continha 1.603 pedaços de plástico.) E os pássaros não estão sozinhos. Todas as criaturas marinhas são ameaçadas pelo plástico flutuante, desde as baleias até o zooplâncton. Há um horror moral básico em ver as fotos: uma tartaruga marinha com uma faixa de plástico estrangulando sua carapaça em forma de ampulheta, uma corcunda puxando redes de plástico que cortam sua carne e tornam impossível para o animal caçar. Mais de um milhão de aves marinhas, 100.000 mamíferos marinhos e incontáveis peixes morrem no Pacífico Norte a cada ano, seja por comerem por engano esse lixo ou por serem enredados nele e se afogarem.
Ruim o suficiente. Mas Moore logo aprendeu que as grandes bolas de lixo com tentáculos eram apenas os sinais mais visíveis do problema que os outros eram muito menos óbvios e muito mais malignos. Arrastando uma rede de malha fina conhecida como arrasto de manta, ele descobriu minúsculos pedaços de plástico, alguns pouco visíveis a olho nu, girando como comida de peixe na água. Ele e seus pesquisadores analisaram, mediram e classificaram suas amostras e chegaram à seguinte conclusão: Em peso, essa faixa de mar contém seis vezes mais plástico do que plâncton.
Essa estatística é sombria - para animais marinhos, é claro, mas ainda mais para humanos. Quanto mais invisível e onipresente a poluição, maior a probabilidade de ela acabar dentro de nós. E há provas crescentes - e perturbadoras - de que estamos ingerindo toxinas plásticas constantemente e que mesmo pequenas doses dessas substâncias podem interromper gravemente a atividade do gene. 'Cada um de nós tem uma enorme carga corporal', diz Moore. 'Você poderia levar seu soro para um laboratório agora, e eles encontrariam pelo menos 100 produtos químicos industriais que não existiam em 1950.' O fato de essas toxinas não causarem reações violentas e imediatas não significa que sejam benignas: os cientistas estão apenas começando a pesquisar as formas de longo prazo pelas quais os produtos químicos usados para fazer o plástico interagem com nossa própria bioquímica.
Em termos simples, o plástico é uma mistura de monômeros unidos para se tornarem polímeros, aos quais produtos químicos adicionais podem ser adicionados para dar flexibilidade, inflamabilidade e outras qualidades. Quando se trata dessas substâncias, até as sílabas são assustadoras. Por exemplo, se você está pensando que ácido perfluorooctanóico (PFOA) não é algo que você deseja borrifar na pipoca de micro-ondas, você está certo. Recentemente, o Conselho Consultivo Científico da Agência de Proteção Ambiental (EPA) elevou sua classificação de PFOA a um provável cancerígeno. No entanto, é um ingrediente comum em embalagens que precisa ser resistente a óleo e ao calor. Portanto, embora possa não haver PFOA na pipoca em si, se o PFOA for usado para tratar o saco, o suficiente pode vazar para o óleo de pipoca quando a manteiga de luxo encontrar o forno de micro-ondas superaquecido que uma única porção aumenta a quantidade do produto químico em seu sangue.
Outros aditivos químicos desagradáveis são os retardadores de chama conhecidos como éteres difenílicos polibromados (PBDEs). Esses produtos químicos mostraram causar toxicidade ao fígado e à tireoide, problemas reprodutivos e perda de memória em estudos preliminares com animais. No interior de veículos, os PBDEs - usados em molduras e revestimentos de piso, entre outras coisas - combinam-se com outro grupo chamado ftalatos para criar aquele muito elogiado 'cheiro de carro novo'. Deixe suas novas rodas sob o sol quente por algumas horas, e essas substâncias podem 'gerar gases' em uma taxa acelerada, liberando subprodutos nocivos.
Não é justo, entretanto, destacar o fast food e os carros novos. Os PBDEs, para citar apenas um exemplo, são usados em muitos produtos, incluindo computadores, carpetes e tintas. Quanto aos ftalatos, implantamos cerca de um bilhão de libras deles por ano em todo o mundo, apesar do fato de que a Califórnia recentemente os listou como um produto químico conhecido por ser tóxico para nossos sistemas reprodutivos. Usado para tornar o plástico macio e flexível, os ftalatos lixiviam facilmente de milhões de produtos - alimentos embalados, cosméticos, vernizes, revestimentos de produtos farmacêuticos de liberação programada - para o sangue, urina, saliva, fluido seminal, leite materno e fluido amniótico. Em recipientes de comida e algumas garrafas de plástico, os ftalatos são agora encontrados com outro composto chamado bisfenol A (BPA), que os cientistas estão descobrindo que podem causar estragos impressionantes no corpo. Produzimos 6 bilhões de libras disso a cada ano, e isso mostra: o BPA foi encontrado em quase todos os humanos que foram testados nos Estados Unidos. Estamos comendo esses aditivos plastificantes, bebendo-os, respirando-os e absorvendo-os pela pele todos os dias.
O mais alarmante é que esses produtos químicos podem perturbar o sistema endócrino - o conjunto delicadamente equilibrado de hormônios e glândulas que afetam praticamente todos os órgãos e células - imitando o hormônio feminino estrogênio. Em ambientes marinhos, o excesso de estrogênio levou a descobertas no estilo Twilight Zone de peixes machos e gaivotas que desenvolveram órgãos sexuais femininos.
Em terra, as coisas são igualmente horríveis. 'As taxas de fertilidade vêm diminuindo há algum tempo, e a exposição ao estrogênio sintético - especialmente dos produtos químicos encontrados em produtos plásticos - pode ter um efeito adverso', diz Marc Goldstein, MD, diretor do Cornell Institute for Reproductive Medicine. O Dr. Goldstein também observa que as mulheres grávidas são particularmente vulneráveis: 'A exposição pré-natal, mesmo em doses muito baixas, pode causar danos irreversíveis nos órgãos reprodutivos do feto.' E depois que o bebê nasce, ele mal sai de perigo. Frederick vom Saal, Ph.D., professor da Universidade de Missouri em Columbia que estuda especificamente produtos químicos estrogênicos em plásticos, adverte os pais para 'evitar mamadeiras de policarbonato. Eles são particularmente perigosos para recém-nascidos, cujos cérebros, sistema imunológico e gônadas ainda estão em desenvolvimento. ' A pesquisa do Dr. vom Saal o estimulou a jogar fora todos os itens de plástico de policarbonato de sua casa e a parar de comprar alimentos embalados em plástico e enlatados (as latas são revestidas de plástico) no supermercado. 'Agora sabemos que o BPA causa câncer de próstata em camundongos e ratos, e anormalidades nas células-tronco da próstata, que é a célula implicada no câncer de próstata humano', diz ele. - Isso é o suficiente para me assustar demais. Na Tufts University, Ana M. Soto, M.D., professora de anatomia e biologia celular, também encontrou conexões entre esses produtos químicos e o câncer de mama.
Como se o potencial de câncer e mutação não fosse suficiente, o Dr. vom Saal afirma em um de seus estudos que 'a exposição pré-natal a doses muito baixas de BPA aumenta a taxa de crescimento pós-natal em camundongos e ratos'. Em outras palavras, o BPA engordou os roedores. A produção de insulina deles aumentou vertiginosamente e depois atingiu um estado de resistência - a definição virtual de diabetes. Eles produziram células de gordura maiores, e mais delas. Um artigo científico recente de co-autoria do Dr. vom Saal contém esta frase arrepiante: 'Essas descobertas sugerem que a exposição ao BPA no desenvolvimento está contribuindo para a epidemia de obesidade que ocorreu durante as últimas duas décadas no mundo desenvolvido, associada ao aumento dramático na quantidade de plástico sendo produzido a cada ano. ' Diante disso, talvez não seja inteiramente coincidência que o aumento impressionante de diabetes nos Estados Unidos - um aumento de 735% desde 1935 - siga o mesmo arco.
Esta notícia é deprimente o suficiente para fazer uma pessoa pegar a garrafa. O vidro, pelo menos, é facilmente reciclável. Você pode pegar uma garrafa de tequila, derretê-la e fazer outra garrafa de tequila. Com o plástico, a reciclagem é mais complicada. Infelizmente, aquele triângulo de setas de aparência promissora que aparece nos produtos nem sempre significa uma reutilização infinita; ele apenas identifica de que tipo de plástico o item é feito. E dos sete plásticos diferentes de uso comum, apenas dois deles - PET (rotulado com # 1 dentro do triângulo e usado em garrafas de refrigerante) e HDPE (rotulado com # 2 dentro do triângulo e usado em jarros de leite) - têm muito de um mercado de reposição. Portanto, não importa o quão virtuosamente você jogue seus sacos de batatas fritas e frascos de xampu na sua lixeira azul, poucos deles escaparão do aterro - apenas 3 a 5 por cento dos plásticos são reciclados de alguma forma.
'Não há maneira legal de reciclar um recipiente de leite em outro recipiente de leite sem adicionar uma nova camada virgem de plástico', disse Moore, apontando que, como o plástico derrete em baixas temperaturas, ele retém poluentes e os resíduos contaminados de seu conteúdo anterior. Aumente o fogo para selá-los e alguns plásticos liberam vapores mortais. Portanto, o material recuperado é usado principalmente para fazer produtos totalmente diferentes, coisas que não chegam nem perto de nossa boca, como jaquetas de lã e carpetes. Portanto, ao contrário da reciclagem de vidro, metal ou papel, a reciclagem de plástico nem sempre resulta em menos uso de material virgem. Também não ajuda o fato de o plástico recém-feito ser muito mais barato.
Moore rotineiramente encontra bolhas de plástico meio derretidas no oceano, como se a pessoa que está queimando percebesse no meio do processo que essa era uma má ideia e parasse (ou desmaiasse com a fumaça). “Essa é uma preocupação conforme o plástico se prolifera em todo o mundo e as pessoas ficam sem espaço para o lixo e começam a queimar plástico - você está produzindo alguns dos gases mais tóxicos conhecidos”, diz ele. O sistema de bin codificado por cores pode funcionar no condado de Marin, mas é um pouco menos eficaz na África subequatorial ou no Peru rural.
'Exceto pela pequena quantidade que foi incinerada - e é uma quantidade muito pequena - todo pedaço de plástico já feito ainda existe', disse Moore, descrevendo como a estrutura molecular do material resiste à biodegradação. Em vez disso, o plástico se desfaz em fragmentos cada vez menores à medida que é exposto à luz solar e aos elementos. E nenhum desses zilhões de fragmentos incontáveis está desaparecendo tão cedo: mesmo quando o plástico é quebrado em uma única molécula, ele permanece muito resistente para biodegradação.
A verdade é que ninguém sabe quanto tempo levará para o plástico se biodegradar ou retornar aos seus elementos de carbono e hidrogênio. Nós a inventamos há apenas 144 anos, e o melhor palpite da ciência é que seu desaparecimento natural ainda levará vários séculos. Enquanto isso, a cada ano, produzimos cerca de 60 bilhões de toneladas dela, grande parte das quais se transformam em produtos descartáveis destinados apenas para um único uso. Deixe de lado a questão de por que estamos criando frascos de ketchup e anéis de seis embalagens que duram meio milênio e considere as implicações disso: o plástico nunca vai embora realmente.
Peça a um grupo de pessoas para citar um problema global avassalador e você ouvirá sobre a mudança climática, o Oriente Médio ou a AIDS. Ninguém, é garantido, citará o transporte desleixado de nurdles como uma preocupação. E, no entanto, nurdles, pelotas de plástico do tamanho de lentilhas em sua forma mais bruta, são transportadores especialmente eficazes de resíduos químicos chamados poluentes orgânicos persistentes, ou POPs, que incluem agentes cancerígenos conhecidos como DDT e PCBs. Os Estados Unidos proibiram esses venenos na década de 1970, mas eles permanecem obstinadamente soltos no meio ambiente, onde se agarram ao plástico por causa de sua tendência molecular de atrair óleos.
A própria palavra - nurdles - soa fofa e inofensiva, como um personagem de desenho animado ou uma massa para crianças, mas o que ela se refere certamente não é. Absorvendo até um milhão de vezes o nível de poluição POP em suas águas circundantes, os micróbios tornam-se pílulas de veneno supersaturadas. Eles são leves o suficiente para se espalhar como poeira, para derramar para fora de contêineres de transporte e levar para portos, bueiros e riachos. No oceano, os nurdles são facilmente confundidos com ovas de peixe por criaturas que gostariam muito de fazer esse lanche. E uma vez dentro do corpo de um atum patudo ou de um salmão real, esses produtos químicos tenazes vão diretamente para a sua mesa de jantar.
Um estudo estimou que os nurdles representam agora 10% dos detritos plásticos do oceano. E uma vez espalhados no ambiente, eles são diabolicamente difíceis de limpar (pense em confetes rebeldes). Em lugares tão remotos como Rarotonga, nas Ilhas Cook, 2.100 milhas a nordeste da Nova Zelândia e um vôo de 12 horas de L.A., eles são comumente encontrados misturados com areia de praia. Em 2004, Moore recebeu uma doação de US $ 500.000 do estado da Califórnia para investigar as inúmeras maneiras pelas quais os micróbios se perdem durante o processo de fabricação do plástico. Em uma visita a uma fábrica de tubos de cloreto de polivinila (PVC), enquanto caminhava por uma área onde vagões descarregavam nurdles triturados, ele percebeu que as algemas de suas calças estavam cheias de um pó de plástico fino. Virando uma esquina, ele viu montes de nurdles soprados pelo vento empilhados contra uma cerca. Falando sobre a experiência, a voz de Moore torna-se tensa e suas palavras fluem em um tom urgente: 'Não é o grande lixo na praia. É o fato de que toda a biosfera está se misturando a essas partículas de plástico. O que eles estão fazendo conosco? Estamos respirando, os peixes estão comendo, estão em nossos cabelos, estão em nossa pele.
Embora o despejo marinho seja parte do problema, nurdles escapados e outros resíduos de plástico migram para o giro em grande parte da terra. Aquele copo de poliestireno que você viu flutuando no riacho, se não for recolhido e especificamente levado para um aterro sanitário, acabará sendo levado para o mar. Uma vez lá, haverá muitos lugares para ir: o giro do Pacífico Norte é apenas uma das cinco zonas de alta pressão nos oceanos. Existem áreas semelhantes no Pacífico Sul, no Atlântico Norte e Sul e no Oceano Índico. Cada um desses giros tem sua própria versão do Garbage Patch, conforme o plástico se acumula nas correntes. Juntas, essas áreas cobrem 40% do mar. “Isso corresponde a um quarto da superfície da Terra”, diz Moore. 'Então, 25% do nosso planeta é um banheiro que nunca dá descarga.'
Não era para ser assim. Em 1865, alguns anos depois que Alexander Parkes revelou um precursor do plástico feito pelo homem chamado Parkesine, um cientista chamado John W. Hyatt decidiu fazer um substituto sintético para as bolas de bilhar de marfim. Ele tinha a melhor das intenções: Salvar os elefantes! Depois de alguns ajustes, ele criou o celulóide. A partir daí, cada ano trazia uma receita milagrosa: rayon em 1891, Teflon em 1938, polipropileno em 1954. Durável, barato, versátil - o plástico parecia uma revelação. E de muitas maneiras, foi. O plástico nos deu coletes à prova de balas, cartões de crédito, calças justas de spandex. Isso levou a avanços na medicina, engenharia aeroespacial e ciência da computação. E quem entre nós não possui um Frisbee?
O plástico tem seus benefícios que ninguém negaria. Poucos de nós, entretanto, estão tão entusiasmados quanto o American Plastics Council. Um de seus recentes comunicados à imprensa, intitulado 'Sacos plásticos - Companheiro confiável de uma família', diz: 'Muito poucas pessoas se lembram de como era a vida antes que os sacos plásticos se tornassem um ícone de conveniência e praticidade - e agora arte. Lembra da bolsa 'linda' [sic] rodopiante e flutuante em American Beauty? '
cinco de xícaras como sentimentos
Infelizmente, a mesma qualidade etérea que permite que as bolsas dancem graciosamente na tela grande também as leva a muitos lugares menos desejáveis. Vinte e três países, incluindo Alemanha, África do Sul e Austrália, baniram, tributaram ou restringiram o uso de sacolas plásticas porque elas entopem esgotos e se alojam na garganta do gado. Como lenços de papel perniciosos, esses sacos frágeis acabam presos em árvores e rosnados em cercas, tornando-se monstruosos e pior: eles também prendem a água da chuva, criando pequenos criadouros perfeitos para mosquitos transmissores de doenças.
Diante da indignação do público com as fotos de golfinhos engasgando com 'o companheiro de confiança de uma família', o American Plastics Council assume uma postura defensiva, parecendo não muito diferente do NRA: Plásticos não poluem, as pessoas poluem.
Tem razão. Cada um de nós joga cerca de 185 libras de plástico por ano. Certamente poderíamos reduzir isso. E ainda - nossos produtos têm que ser tão letais? Um chinelo descartado deve permanecer conosco até o fim dos tempos? Não são lâminas de barbear descartáveis e amendoim de embalagem de espuma um pobre prêmio de consolação para a destruição dos oceanos do mundo, para não mencionar nossos próprios corpos e a saúde das gerações futuras? 'Se' mais é melhor 'e esse é o único mantra que temos, estamos condenados', diz Moore, resumindo.
O oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., especialista em detritos marinhos, concorda. 'Se você pudesse avançar 10.000 anos e fazer uma escavação arqueológica ... você encontraria uma pequena linha de plástico', disse ele ao The Seattle Times em abril passado. 'O que aconteceu com aquelas pessoas? Bem, eles comeram seu próprio plástico e interromperam sua estrutura genética e não foram capazes de se reproduzir. Eles não duraram muito porque se mataram.
Depressor de cortar o pulso, sim, mas há vislumbres de esperança no horizonte. O arquiteto e designer verde William McDonough tornou-se uma voz influente, não apenas nos círculos ambientais, mas também entre os CEOs da Fortune 500. McDonough propõe um padrão conhecido como 'berço a berço', no qual todas as coisas manufaturadas devem ser reutilizáveis, sem veneno e benéficas a longo prazo. Sua indignação é óbvia quando ele segura um patinho de borracha, um brinquedo de banho infantil comum. O pato é feito de PVC com ftalato, que tem sido associado ao câncer e danos reprodutivos. 'Que tipo de pessoa somos nós para projetarmos assim?' McDonough pergunta. Nos Estados Unidos, é comumente aceito que as argolas de dentição, cosméticos, embalagens de alimentos, carros e tecidos infantis sejam feitos de materiais tóxicos. Outros países - e muitas empresas individuais - parecem estar reconsiderando. Atualmente, McDonough está trabalhando com o governo chinês para construir sete cidades usando 'os materiais de construção do futuro', incluindo um tecido que é seguro para comer e um novo poliestireno não tóxico.
Graças a pessoas como Moore e McDonough, e a sucessos da mídia como An Inconvenient Truth, de Al Gore, a consciência de como batemos forte no planeta está disparando. Afinal, a menos que estejamos planejando colonizar Marte em breve, é onde vivemos, e nenhum de nós escolheria viver em um deserto tóxico ou passar nossos dias sendo bombardeados por drogas para lidar com nossos sistemas endócrinos descontrolados e descontrolados Câncer.
Nenhum dos problemas do plástico pode ser consertado da noite para o dia, mas quanto mais aprendemos, é mais provável que, eventualmente, a sabedoria supere a conveniência e o descarte barato. Enquanto isso, vamos começar a limpeza: a Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica (NOAA) está usando satélites agressivamente para identificar e remover 'redes fantasmas', equipamentos de pesca de plástico abandonados que nunca param de matar. (Uma única rede recentemente retirada da costa da Flórida continha mais de 1.000 peixes mortos, tubarões e uma tartaruga cabeçuda.) Novos plásticos biodegradáveis à base de amido e milho chegaram, e o Wal-Mart assinou o contrato como cliente. Uma rebelião do consumidor contra embalagens estúpidas e excessivas está em andamento. E em agosto de 2006, Moore foi convidado a falar sobre 'detritos marinhos e distúrbios hormonais' em uma reunião na Sicília convocada pelo consultor científico do Vaticano. Este encontro anual, chamado de Seminários Internacionais sobre Emergências Planetárias, reúne cientistas para discutir as piores ameaças da humanidade. Tópicos anteriores incluíram holocausto nuclear e terrorismo.
O caiaque de plástico cinza flutua ao lado do catamarã de Moore, Alguita, que mora em uma rampa em frente à sua casa. Na verdade, não é um caiaque adorável, parece bem difícil. Mas está flutuando, um robusto veículo de dois lugares com quase 2,5 metros de comprimento. Moore está de pé no convés de Alguita, as mãos na cintura, olhando para ele. No veleiro ao lado dele, seu vizinho, Cass Bastain, faz o mesmo. Ele acaba de informar a Moore que encontrou a nave abandonada ontem, flutuando perto da costa. Os dois homens balançam a cabeça em perplexidade.
'Provavelmente é um caiaque de US $ 600', disse Moore, acrescentando: 'Eu nem mesmo compro mais. Qualquer coisa que eu precisar vai passar flutuando. ' (Em sua opinião, o filme Cast Away era uma piada - Tom Hanks poderia ter construído uma vila com a porcaria que teria levado à costa durante uma tempestade.)
Observando o caiaque balançando desconsolado, é difícil não se perguntar o que acontecerá com ele. O mundo está cheio de caiaques mais legais e sensuais. Ele também está cheio de caiaques de plástico baratos que vêm em cores mais atraentes do que o cinza do navio de guerra. O caiaque sem dono é um barco desajeitado, 22 quilos de nurdles extrudados em um objeto que ninguém quer, mas que continuará existindo por séculos a mais do que nós.
E enquanto Moore está no convés olhando para a água, é fácil imaginá-lo fazendo a mesma coisa 800 milhas a oeste, no giro. Você pode ver sua silhueta na luz prateada, presa entre o oceano e o céu. Você pode ver a superfície mercurial do corpo de água mais majestoso da Terra. E logo abaixo, você pode ver o hospício semi-submerso de coisas esquecidas e descartadas. Enquanto Moore olha para a lateral do barco, você pode ver as aves marinhas voando por cima, mergulhando e deslizando na água. Um dos pássaros viajando, elegante como um avião de combate, carrega um pedaço de algo amarelo em seu bico. O pássaro mergulha baixo e, em seguida, bumerangue no horizonte. Perdido.
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