A escassez de máscaras esterilizadas e outros equipamentos de proteção individual (EPI) para profissionais de saúde forçou hospitais e pesquisadores universitários a pensar fora da caixa - e olhar para seus quintais. Em Bethlehem, Pensilvânia, por exemplo, pesquisadores do St. Luke's Hospital e da Lehigh University colaboraram para inventar um Dispositivo de luz ultravioleta apelidado de 'zapper de insetos' para esterilizar seus cobiçadas máscaras N95 . A ferramenta de esterilização é capaz de desativando os coronavírus usando luz UV-C, uma faixa específica de luz ultravioleta que é germicida.
Christopher Roscher , MD, anestesiologista da St. Luke’s University Health Network, vinha fazendo pesquisas privadas para encontrar maneiras de descontaminar máscaras para reutilização . 'A literatura revisada por pares sugere que, em uma pandemia, a luz UV-C pode ser uma estratégia aceitável para esterilizar máscaras ', Disse ele em um comunicado de imprensa do St. Luke's.
Roscher estendeu a mão para Nelson tansu , PhD, diretor do Centro de Fotônica e Nanoeletrônica da Universidade de Lehigh, para explorar a ideia. Em duas semanas, os alunos e funcionários de Lehigh projetaram, fabricaram, instalaram e testaram o dispositivo, que se assemelha a um 'enorme mosquito de quintal'.
A equipe - alunos, PhDs e MDs - desenvolveu originalmente um design de formato cilíndrico para garantir a exposição uniforme da luz em todas as superfícies, mas isso exigiria que os profissionais de saúde girassem individualmente 200 máscaras 180 graus no meio do processo. Então, o filho adolescente de Tansu, Axel, deu-lhe uma ideia: 'Que tal um octógono? '
A equipe redesenhou a estrutura com lados octogonais que permitem que a equipe gire 24 máscaras por vez, usando apenas oito pontos de contato em vez de 200. “É incrível que este projeto tenha se movido em uma velocidade tão rápida”, disse Tansu em um comunicado. “Estou no mundo da engenharia e inovação há mais de 20 anos e esta é definitivamente uma velocidade recorde. ''
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O dispositivo inovador expande significativamente a produção de processamento estéril do hospital. “Nossas unidades existentes não foram projetadas para uso em larga escala,” Eric Tesoriero , DO, anestesiologista do St. Luke's e colaborador do projeto, afirmou no comunicado. “Eles só podiam esterilizar cerca de 30 máscaras por vez.” O sistema maior esteriliza efetivamente até 200 máscaras em apenas oito minutos - ou 25 máscaras por minuto - o que permitiu que o hospital agora ofereça esterilização de máscara para seus EMS e parceiros paramédicos.
A luz ultravioleta germicida de amplo espectro tem sido usada em hospitais e laboratórios por décadas para esterilizar equipamento e é diferente dos raios ultravioleta convencionais que podem penetrar e danificar as células da pele e causar câncer de pele com superexposição. É por isso que os especialistas da Organização Mundial da Saúde (OMS) dizem que uma pessoa comum não deve usar luz ultravioleta na pele. “As lâmpadas ultravioleta não devem ser usadas para esterilizar as mãos ou outras áreas da pele, pois a radiação ultravioleta pode causar irritação na pele”, observam. A quantidade de raios ultravioleta de luz solar necessária para ter um efeito sobre o coronavírus é desconhecido, mas os especialistas apontam para um grande número de mortes em áreas ensolaradas como Flórida, Louisiana e Cingapura, que registrou um aumento recente de casos.
Outra forma de luz ultravioleta, no entanto, é promissora. Pesquisadores do Centro de Pesquisa Radiológica da Universidade de Columbia estão testando lâmpadas que emitem baixas doses contínuas de uma luz ultravioleta conhecida como 'UVC distante', que pode matar vírus sem danificar o tecido humano. “A luz Far-UVC tem o potencial de ser uma 'virada de jogo'” David Brenner , professor de biofísica da radiação e diretor do Centro de Pesquisa Radiológica, disse em um comunicado à imprensa. “Ele pode ser usado com segurança em espaços públicos ocupados e mata os agentes patogênicos no ar antes que possamos respirá-los.”
Brenner acredita que a tecnologia pode algum dia ser implantada como luminárias em espaços públicos internos, como hospitais, escolas, aeroportos e outros centros de transporte. Como o 'eliminador de insetos' em uso para desinfetar máscaras no St. Luke’s Hospital, as lâmpadas UVC em locais públicos podem se tornar uma das poucas soluções potenciais para prevenindo a propagação do coronavírus à medida que avançamos. E para obter mais dicas sobre como se manter seguro em meio ao COVID-19, confira 15 dicas de especialistas para desinfetar sua casa para o Coronavirus .
