Existem algumas coisas que associamos automaticamente ao Papai Noel: uma grande barriga, uma sacola cheia de presentes, um exército de renas , e, acima de tudo, um terno de pele vermelho e branco vivamente brilhante. A roupa é onipresente nas festas de fim de ano, desde vitrines em shopping centers, anúncios e reuniões de Santa Con de bêbados . Mas, embora seja um visual firmemente associado ao Natal, nem sempre foi esse o estilo que o personagem usava.
Quando São Nicolau apareceu pela primeira vez nos Estados Unidos, ele estava vestido com trajes religiosos. A imagem mais antiga conhecida do personagem no país, encomendada pelo fundador da Sociedade Histórica de Nova York, John Pintard, em 1810, mostra-o em vestes eclesiásticas, com uma aparência esquelética e uma cabeça calva que está longe do caráter que ele viria a se tornar. Isso mudou com a publicação da satírica de Washington Irving História de Nova York de Diedrich Knickerbocker e 'A Visit from St. Nicholas', de Clement Clarke Moore, que apresentou o personagem como mais um comerciante amigável e amante da diversão, ou 'mascate apenas abrindo sua mochila.'
Embora a versão de Moore moldasse o personagem por décadas, a cor de sua roupa não foi especificada, levando os artistas a ter uma ampla variedade de vestidos, desde os insucessos da classe trabalhadora de um Pintura de 1838 por Robert Walter Weir a um colete de chapéu de três pontas em um especialmente estranho panfleto criado por P.T. Barnum . Quando a cor de sua roupa era mostrada, geralmente seria bronzeado ou algum tipo de marrom.
Mas, a partir de 1863, o ilustrador Thomas Nast começou a desenhar o personagem para Harper's Weekly , com a forma rotunda familiar, além de manto peludo e touca de dormir. Nast popularizou ideias como a oficina cheia de duendes e o compromisso de responder a pilhas de correspondência de crianças . A grande circulação da revista e a popularidade dessas ilustrações (publicadas a cada Natal por mais de 20 anos) ajudaram a versão de Nast a se tornar a definitiva. As ilustrações coloridas do personagem na capa de Harper's apresentava o terno vermelho e estabeleceria o modelo nas próximas décadas.
Mas o terno vermelho não pegou imediatamente, em parte porque o próprio Nast não era consistente. (Ele desenhou o Papai Noel em verde em pelo menos uma ocasião.) Cartões postais de férias na segunda metade do ano 19ºséculo mostram o personagem em vestes de ouro, verde e toda a variedade de outras cores. Mas com o tempo, o vermelho se tornou a cor padrão, conforme outros ilustradores, como Norman Rockwell, retrataram o personagem ao longo das décadas de 1910 e 1920 e as lojas e marcas usaram o personagem em seus anúncios. Na década de 1930, o artista sueco Haddon Sundblom ilustrou o personagem para a campanha promocional massiva da Coca-Cola e deu os últimos retoques no personagem.
Apesar do mito generalizado, a empresa de refrigerantes não inventou nada sobre o personagem - mas ajudou a tornar essa versão específica em vermelho e branco a definitiva. O mesmo personagem de terno vermelho, faixa preta e gordo seria usado nos anúncios da empresa por três décadas, ajudando a fixá-lo como a aparência definitiva.
Como pesquisador Tom Glamon explica para a BBC , O Papai Noel evoluiu com o tempo, assim como sua fantasia.'O Pai Natal é uma criação evolucionária, influenciada pelo folclore, lendas e religião', disse ele. 'Ele não ganhou vida em determinado momento, totalmente formado e vestindo um terno vermelho e branco.' E se você está querendo dar algumas risadas cortesia do grandalhão de vermelho, aqui estão As cartas mais divertidas para o Papai Noel de todos os tempos.
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