Devido a séculos de práticas de caça e à desestabilização dos habitats árticos, tem havido preocupações crescentes sobre a sobrevivência futura dos ursos polares. Embora a caça seja um problema há muito tempo, o aquecimento global afetou os habitats dos ursos polares nos últimos anos, reduzindo drasticamente a população de ursos polares em todo o mundo. Na verdade, o World Wildlife Fund (WWF) estima que existam apenas 22.000 a 31.000 ursos polares restantes no mundo.
Desde 1960, os líderes mundiais dos vários habitats que os ursos polares chamam de lar - como Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Noruega e Rússia - têm feito um esforço consciente para proteger as populações de ursos polares criticamente ameaçadas e vulneráveis. Em 1973, eles estabeleceram um tratado chamado Acordo Internacional para a Conservação de Ursos Polares, que regula estritamente a caça comercial.
Mas mesmo com essas práticas em vigor, os cientistas ainda estão preocupados com as populações de ursos polares, especialmente no Canadá. De acordo com o WWF, 60 a 80 por cento dos ursos polares do mundo residem lá, e é o único país onde a população de ursos polares está diminuindo ativamente.
Dito isso, os esforços dos conservacionistas têm sido um tanto bem-sucedidos. Em 2019, o WWF relata que 'a maioria das 19 populações do mundo [de ursos polares] voltou a números saudáveis . ' Na verdade, os ursos polares continuam sendo um dos poucos grandes carnívoros ainda encontrados em seus habitats originais em quase o mesmo número.
Mas o aquecimento global coloca os ursos polares em uma situação perigosa. De acordo com um estudo de 2018 publicado na revista Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente , muito pouco do gelo no nordeste do Canadá e norte da Groenlândia permanecerá em 2040. 'Se a taxa de perda de gelo marinho e aquecimento continuar sem mitigação, o que vai acontecer ao habitat do urso polar excederá qualquer coisa documentada nos últimos milhões de anos,' disse biólogo marinho Kristin Laidre , o autor principal do estudo.
Embora seja difícil de prever, os cientistas acreditam que aproximadamente um terço da população de ursos polares será erradicado de 2050.
