'Brilha Brilha Estrelinha.' Embora seja aparentemente apenas uma canção infantil pitoresca, o Jane Taylor poema que todos sabemos de cor é muito mais. Sim, é uma canção de ninar. Sim, é uma ferramenta de linguagem introdutória. Mas, para muitas crianças, é também o primeiro gostinho de espaço e ciência - e a ideia de que pode haver mais vida do que aparenta.
Mas o negócio é o seguinte: essa cantiga está errada. Na verdade, as estrelas não piscam.
Huh?
Isso mesmo: a leve mudança no brilho e na cor - o brilho inconfundível das estrelas em uma noite clara - é tudo devido à atmosfera e como ela afeta a percepção humana. Especificamente, o tumulto da atmosfera terrestre é responsável pelas mudanças na luz que interpretamos como estrelas cintilando. Em termos astronômicos, esse embaçamento e cintilação é referido como 'visão astronômica.' À medida que a atmosfera se agita (pense nisso como água fervente, misturando-se e movendo-se em diferentes direções), a luz das estrelas é refratada em diferentes direções. Então, a luz muda ligeiramente em brilho e posição, resultando naquele famoso brilho.
Portanto, não, não é inteiramente uma ilusão de ótica, estamos realmente testemunhando uma mudança na luz e na posição. Mas a própria estrela não está mudando - é apenas o resultado das lentes pelas quais a vemos: a atmosfera.
Como você deve saber, a atmosfera do nosso planeta é dividida em cinco camadas: a troposfera (onde vivemos), a estratosfera, a mesosfera, a termosfera e, finalmente, a exosfera (onde vivem os satélites). É essa camada de base, a troposfera - especificamente, a camada limite planetária, a parte mais próxima do solo - que é responsável pela turbulência, que bagunça as coisas. (Por outro lado, a turbulência é parte da razão pela qual as bolas de golfe voam pelo ar da maneira que o fazem é também por causa de sua forma única com covinhas .)
Para simplificar, o sol aquece os gases da atmosfera de maneira desigual, criando correntes de convecção e padrões circulares de vento à medida que o ar se move entre as áreas de alta e baixa pressão. Turbulência redistribui e mistura calor, umidade, poluentes e tudo o mais que compõe a atmosfera. Essa camada excitável é onde ocorrem todos os climas, e sua turbulência é responsável pela visão astronômica, o que dificulta a astronomia precisa baseada na Terra. Na verdade, de todos os obstáculos que a astronomia enfrenta hoje - cortes no orçamento, falta de pessoal, o simples e inegável fato de que a tecnologia ainda não existe - a turbulência está entre as maiores.
Poderosos telescópios espaciais como o Hubble são capazes de ver as estrelas exatamente como elas são, sem qualquer interferência atmosférica incômoda. (Não há atmosfera no espaço). Observatórios de grande altitude - como os de Mauna Kea, Havaí ou La Palma, nas Ilhas Canárias - também têm melhor visibilidade, porque há menos ar entre as lentes e as estrelas. O Chile também é um local popular para observatórios, porque as temperaturas mais frias produzem condições mais ideais para observar as estrelas, assim como o ar quente tende a ser mais turbulento, então mais frio é mais claro. Fora isso, porém, a observação do espaço certamente encontrará problemas de turbulência de vez em quando. E para mais fatos fascinantes do além, confira estes 21 mistérios sobre o espaço que ninguém pode explicar .
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